El transporte tubular no es tan obvio hasta que miras adentro

25 de febrero de 2019

La lista de opciones de transportadores industriales es larga. Sinfín aeromecánico, neumático, de vacío, de tornillo: todas son buenas opciones dependiendo de su aplicación. Pero, si está buscando una forma suave y sin polvo de transportar sus materiales, la variedad de arrastre tubular es su mejor opción. Los transportadores tubulares han movido materiales de manera segura, limpia y eficiente durante más de 50 años. Al usar sistemas de cadena y cable, son ideales para mover materiales a granel delicados y mezclas a través de todas las fases de producción y empaque.

La industria de procesamiento de alimentos en particular se ha beneficiado de este sistema. Como sugiere su nombre, los transportadores tubulares mueven productos secos a granel como polvos, cereales, refrigerios, granos especiales, etc. a puntos de descarga en tubos cerrados y libres de polvo. Estos evitan que sustancias extrañas contaminen el producto y evitan que el polvo del producto se escape al medio ambiente. También transfieren materiales mezclados de diferentes tamaños, formas y densidades aparentes sin separación.

Contaminación del producto Mantener el saneamiento del sistema y evitar la entrada de materias extrañas en el flujo del proceso son objetivos críticos en cada paso. Sin embargo, los problemas de seguridad y confiabilidad del producto han sido una preocupación creciente en el sector de procesamiento de alimentos. Los requisitos de seguimiento y rastreo más estrictos de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) han elevado los procedimientos de seguridad de los productos para eliminar la contaminación de los alimentos y la contaminación cruzada de alérgenos. Esto es para evitar tragedias como la retirada de 2008 de Peanut Corporation of America (PCA), la mayor en la historia de EE.UU. Los cacahuetes PCA contaminados con salmonella se relacionaron directamente con nueve muertes y más de 700 casos de intoxicación alimentaria en todo el país. El retiro finalmente ayudó a que el presidente Barack Obama aprobara la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) de 2011, una de las mayores reformas en las leyes de seguridad alimentaria en los últimos 70 años.

Las medidas de la FDA de hoy hacen cumplir las condiciones sanitarias en las instalaciones de procesamiento para garantizar un consumo público seguro. Los transportadores de arrastre tubulares han demostrado ser uno de los métodos más confiables para lograr esto. En consecuencia, la demanda de estos sistemas ha seguido aumentando, especialmente porque la conciencia y las expectativas de los consumidores también han aumentado a raíz de estas acciones.

Habilidades de limpieza La mayoría de las instalaciones de producción utilizan elevadores de cangilones para manipular todo tipo de materiales a granel. Desafortunadamente, el interior y el exterior de la máquina requieren una limpieza exhaustiva, lo que genera un tiempo de inactividad durante el cual el transportador no puede funcionar.

Los transportadores de cable tubular para aplicaciones de grado alimenticio están diseñados para ser más eficientes y cumplir con las especificaciones sanitarias modernas de la FDA. Por ejemplo, los discos sólidos se conectan directamente al cable sin tornillos ni pernos, y se utilizan conectores de acero inoxidable en todo el transportador. El sistema también elimina las arrugas en ángulo recto que los agentes de limpieza pueden pasar por alto durante los lavados completos.

Al igual que sus contrapartes de cable, los transportadores de cadena están diseñados para cumplir con los requisitos de la FDA. En su núcleo se encuentra una cadena de eslabones transportadores o una cadena de rodillos de acero inoxidable pulido con clasificación de resistencia a los ácidos y la corrosión. Toda la cadena se sumerge directamente en el alimento que se transporta. Por lo tanto, limpiar la cadena, y la tubería en sí, requiere más cuidado que el que se necesita para un transportador de cable. Esto es particularmente cierto con la cadena de rodillos, donde las partículas de alimentos pueden encontrar hendiduras o el agua puede quedar atrapada, lo que puede generar una posible contaminación.

Independientemente del cable frente a la cadena, cada instalación desarrolla sus propios protocolos de limpieza basados ​​en sus equipos y productos individuales. Hay diferentes métodos disponibles para limpiar y desinfectar un transportador de arrastre tubular dependiendo del material que se mueva.

Cambios de línea El saneamiento y la velocidad del cambio de línea se han convertido en un tema central en la producción de alimentos. Las empresas están ejecutando cada vez más diferentes líneas de productos dentro de un solo turno o día. Sin embargo, se espera que mantengan operaciones limpias y libres de alérgenos.

Esto no siempre es fácil. Las plantas de procesamiento saben que cada minuto que se dedica a desarmar un sistema transportador para limpiarlo consume un valioso tiempo de producción. Sin embargo, si no se limpia adecuadamente, el producto puede terminar desechado debido a la contaminación, lo que significa una pérdida de ganancias. Esto también podría poner en peligro a los consumidores, lo que resultaría en lesiones potenciales, retiros del mercado costosos y daños en la reputación.

"La contaminación cruzada y la capacidad de limpieza son los aspectos más importantes de los cambios de línea", dice Bob Owen, gerente de ingeniería de servicio de Cablevey Conveyors. Aunque la velocidad en los cambios de línea es importante, la limpieza a fondo es crucial cuando se trata de materiales que contienen alérgenos. Owen también recomienda las siguientes consideraciones cuando se trata de cambios de línea:

Rotura de materiales El material enfrenta múltiples oportunidades de degradación a medida que se mueve a través de un transportador. Un diseño deficiente de la entrada, la cizalladura del producto, la velocidad del transportador, los cambios de temperatura, la separación inducida por la fricción, etc., pueden entrar en juego. Otras áreas de preocupación incluyen la descarga y el impacto del producto liberado. Estos representan amenazas directas a la calidad del material y causan pérdida de material por rotura y desperdicio.

Un sistema de arrastre tubular de transporte lento compensa estos riesgos. Si bien puede parecer contradictorio para una industria que valora la velocidad para la máxima producción, más rápido no siempre significa mejor cuando se trata de transportadores. Se necesita un cuidado especial para los sistemas transportadores que mueven alimentos especiales como nueces tostadas, cebada malteada o galletas dulces y saladas delicadas. Al igual que el tamaño correcto, la velocidad correcta en un entorno controlado diseñado específicamente para este propósito minimiza las posibilidades de degradación del producto (y los costos de degradación asociados).

Directrices para elegir un transportador Los transportadores de cadena y cable tubular reducen la incidencia de riesgos para la salud y el potencial de explosiones de polvo. Es por eso que son excelentes opciones para transportar materiales a granel en una industria como la de procesamiento de alimentos. Varios factores intervienen en la evaluación de qué sistema de arrastre tubular sería el más adecuado para su aplicación. Como mínimo, estos deben incluir lo siguiente:

1) ¿Se puede configurar el transportador para operar dentro del diseño físico de la instalación? Asegúrese de que el sistema pueda maniobrar los giros, pendientes, descensos, tramos y elevaciones de la planta.

2) ¿El sistema de transporte permite una configuración flexible? Algunos pueden diseñarse para ser altamente modulares con una fácil reconfiguración, pero ¿qué pasa con otros que están diseñados para ser relativamente fijos? ¿Qué tan fácil o difícil sería modificar su configuración ya qué costo?

3) ¿El transportador está diseñado para facilitar la limpieza y los cambios de línea? Maximizar el tiempo de producción nunca debe hacerse a expensas de una limpieza a fondo. Un descuido aquí puede causar la contaminación del producto que es mucho más costoso a largo plazo que cualquier tiempo ahorrado por un saneamiento negligente. Los sistemas que permiten cambios rápidos mientras mantienen un 100 por ciento de limpieza ofrecen en última instancia un mejor retorno de la inversión.

4) ¿Cuáles son los requisitos de mantenimiento preventivo estándar para el sistema de transporte? Se debe considerar la frecuencia y la facilidad de acceso. Un sistema que requiere mantenimiento continuo y reemplazo de piezas afectará el rendimiento de producción y el costo de operación.

5) ¿Qué tan fáciles y oportunas son las reparaciones? Las fallas del sistema deben anticiparse incluso para la automatización más confiable. Hacer que el equipo vuelva a funcionar rápidamente es de vital importancia para el rendimiento. Por lo tanto, evalúe la probabilidad de falla junto con el tiempo de respuesta para todo, desde el soporte técnico hasta la entrega de piezas de repuesto, la reparación completa y la restauración de la producción.

6) ¿Cuáles son los requisitos energéticos operativos para reducir la huella de carbono de su empresa? Compare diferentes tipos de transportadores (incluso cable tubular versus cadena tubular) para la cantidad de caballos de fuerza necesarios para mover la capacidad de producto deseada. Una reducción del 25 por ciento aquí puede reducir significativamente sus facturas de energía.

Morgan Bailey es especialista en comunicación, Cablevey Conveyors, Oskaloosa, IA. Cablevey es un fabricante mundial de transportadores tubulares que diseña, instala y da servicio a sistemas transportadores de cable y de arrastre tubular en más de 65 países. Para obtener más información, llame al 641-673-8451 o visite www.cablevey.com.

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