¿Es reversible el cambio climático?

Las fuertes lluvias en la provincia china de Henan han causado graves inundaciones esta semana

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Las palabras "extremo", "intolerable" y "rompiendo récords" aparecen cada vez más en los titulares de las noticias sobre el clima de nuestro planeta.

La ciudad pakistaní de Jacobabad recientemente superó oficialmente el umbral de temperatura que los humanos pueden soportar, "aunque sea brevemente", señala The Telegraph. Días después, expertos en los EE. UU. informaron que un "domo de calor" era el culpable de las temperaturas abrasadoras en el noroeste del Pacífico que vieron al mercurio alcanzar los 46,6 ° C en la ciudad de Portland, en Oregón.

Al otro lado del Atlántico, más de 150 personas han muerto como resultado de inundaciones extremas en Alemania, con cientos más desaparecidas y más muertes relacionadas con inundaciones reportadas en la vecina Bélgica. Y en Asia, las autoridades de la provincia de Henan emitieron el nivel más alto de advertencia meteorológica esta semana cuando las lluvias torrenciales arrasaron amplias franjas del norte y el centro de China.

Cada uno de estos eventos climáticos extremos ha provocado nuevas advertencias de científicos y políticos sobre la amenaza cada vez mayor que representa el cambio climático.

Mientras Alemania y Bélgica, junto con partes de los Países Bajos y Luxemburgo, se tambaleaban por los efectos de días de intensas lluvias allí, el climatólogo de Potsdam, Dieter Gerten, dijo a National Geographic que la situación "no era tan sorprendente" para los científicos.

“El aumento de eventos extremos es algo que hemos visto en las proyecciones del modelo climático”, agregó.

Entonces, ¿qué puede decirnos la ciencia sobre el curso actual del cambio climático y si se puede frenar o incluso revertir?

Las actividades humanas han estado calentando el planeta desde la Revolución Industrial, un período comúnmente utilizado como línea de base contra la cual se monitorean las temperaturas globales.

Las temperaturas medias globales aumentaron rápidamente en la segunda mitad del siglo XX, y "este calentamiento ha sido particularmente rápido desde la década de 1970", dice la Met Office. Esta aceleración ha desencadenado llamados a la acción unida por parte de los líderes mundiales.

Los objetivos "históricos, duraderos y ambiciosos" establecidos en el Acuerdo de París de 2015 fueron elogiados como "el mayor éxito diplomático del mundo" por The Guardian en el momento de la firma.

Anomalías de la temperatura global de la tierra entre 1880 y 2020

Pero en el quinto aniversario del tratado, en diciembre de 2020, el presidente de la cumbre COP26 de este año, Alok Sharma, dijo a los líderes nacionales que fueran "honestos" consigo mismos y admitieran que "por alentadora que sea toda esta ambición, no es suficiente".

En mayo, el secretario general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el profesor Petteri Taalas, advirtió que los nuevos hallazgos de la investigación habían dado "otra llamada de atención" sobre la necesidad de acelerar los compromisos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y lograr la neutralidad de carbono.

Según una actualización climática de la OMM, existe un 90 % de probabilidad de que uno de los años entre 2021 y 2025 se convierta en el más cálido registrado, y un 40 % de probabilidad de que la temperatura global promedio anual alcance temporalmente 1,5 °C por encima de la preindustrial. niveles en el mismo período.

Un informe separado de la OMM publicado en abril advirtió que el monitoreo mostró que las emisiones globales de gases de efecto invernadero aumentaron en 2020, "a pesar de los reveses de Covid-19" en los procesos industriales. Y la década a partir de 2011 fue la más cálida registrada, según el informe.

El Ministro de Relaciones Exteriores de Francia, Laurent Fabius, es aplaudido luego de un acuerdo histórico en la COP21 en 2015

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Los signatarios del Acuerdo de París se comprometieron a limitar el calentamiento global muy por debajo de los 2 °C y continuar los esfuerzos para limitarlo a 1,5 °C. Como señaló el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) en 2018, esta diferencia de "medio grado de calentamiento importa, mucho".

El grupo de expertos con sede en Londres señaló una investigación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), un grupo de científicos climáticos líderes en el mundo, que encontró que con un aumento de 2C, el 37% de la población mundial estaría expuesta a olas de calor severas. al menos una vez cada cinco años, en comparación con el 14 % con un calentamiento de 1,5 °C.

Y "con un calentamiento de 2 °C, se prevé que el 18 % de los insectos a nivel mundial, el 16 % de las plantas y el 8 % de los vertebrados pierdan más de la mitad de sus rangos", dijo el WRI. "Con 1,5 °C de calentamiento, esto se reduce en dos tercios para los insectos y a la mitad para las plantas y los vertebrados".

La diferencia de medio grado también podría resultar crucial en el Ártico, donde el calentamiento global está provocando un aumento del nivel del mar, la pérdida de hielo marino y cambios en el permafrost.

"Durante los últimos 49 años, el Ártico se ha calentado tres veces más rápido que el mundo en su conjunto", según la última actualización anual del Programa de Evaluación y Monitoreo del Ártico, que predice que "el primer septiembre sin hielo en el Ártico podría ocurrir tan pronto como 2040".

También se espera que el calentamiento global provoque un aumento en la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos. El clima anormal "como lluvias anormalmente fuertes, sequías prolongadas, desertificación, degradación ambiental o aumento del nivel del mar y ciclones, ya están causando que un promedio de más de 20 millones de personas abandonen sus hogares y se muden a otras áreas en sus países cada año. ", dice la Agencia de la ONU para los Refugiados.

Los campamentos improvisados ​​albergaron a miles de somalíes desplazados por la sequía en 2017

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El cambio climático también tiene implicaciones importantes para la producción de bienes y servicios necesarios para sostener a las comunidades, especialmente en industrias como la agricultura. Un informe publicado recientemente en The Lancet advierte que "se prevé que tanto la oferta de mano de obra como la productividad disminuyan con el cambio climático futuro en la mayor parte del mundo, y en particular en las regiones tropicales".

Esta disminución conduciría a una disminución inmediata de los ingresos y, a más largo plazo, a un aumento de la desigualdad y la pobreza, "especialmente en las zonas de bajos ingresos de África y Asia", dijeron los autores del informe.

Las recientes inundaciones en Europa muestran que "incluso los países ricos como Alemania no están a salvo de impactos climáticos muy severos", dijo el físico climático Kai Kornhuber a National Geographic.

Pero si bien el informe de 2018 del IPCC advirtió que limitar el calentamiento global a 1,5 °C "requeriría cambios rápidos, de gran alcance y sin precedentes", la retirada de Estados Unidos por parte de Donald Trump del Acuerdo de París fue un duro golpe para las esperanzas de un clima global unido. esfuerzo.

Sin embargo, la administración de Joe Biden está recuperando el tiempo perdido. En abril, el sucesor de Trump anunció un objetivo "agresivo" para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos entre un 50% y un 52% para 2030, como informó NPR en ese momento.

De todos modos, "incluso si dejáramos de emitir gases de efecto invernadero hoy, el calentamiento global continuaría ocurriendo durante al menos varias décadas más, si no siglos", advierten los expertos de la NASA.

"Hay un lapso de tiempo entre lo que hacemos y cuando lo sentimos", explica la agencia espacial, y los aumentos de temperatura, y los efectos colaterales de estos aumentos, continuarán incluso si se realizan cambios drásticos en un futuro muy cercano. .

Pero lo más importante es que todavía podemos "evitar o limitar algunos de los peores efectos del cambio climático", "reduciendo el flujo de gases de efecto invernadero a la atmósfera" y "aprendiendo a vivir con el cambio climático y adaptarnos a él". ya se ha puesto en marcha".

Boris Johnson y David Attenborough en el lanzamiento de la COP26 en febrero

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La NASA concluye que "la pregunta clave es: ¿cuáles serán nuestras emisiones de dióxido de carbono y otros contaminantes en los próximos años?".

El enviado climático de Estados Unidos, John Kerry, dijo durante un discurso histórico en los Kew Gardens de Londres esta semana que 2021 será "un año decisivo" para los problemas ambientales.

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021, también conocida como COP26, en Glasgow en noviembre será "un momento crucial para que el mundo se una para enfrentar y dominar el desafío climático", dijo Kerry.

“En poco más de 100 días, podemos salvar los próximos 100 años”, agregó.