¿Entienden los animales el concepto de justicia?

"No es justo."

Esas palabras familiares de indignación abarcan todas las edades, desde el niño que codicia el juguete de un compañero de juegos hasta el adulto que se entera de que un compañero de trabajo gana más dinero haciendo el mismo trabajo.

Los humanos tienen un agudo sentido de la inequidad y protestan rápidamente cuando la encuentran. Se dice que este rechazo a la desigualdad jugó un papel en la evolución de la cooperación humana, ya que los monos también parecen enfadarse cuando reciben un trato desigual.

Un estudio detectó distintas señales en el cerebro de los primates que, según creen los científicos, indican que reconocen el sesgo. También está ese video humorístico y muy publicitado de un mono que arroja rodajas de pepino a un investigador después de ver que el mono en la jaula de al lado obtiene una uva por realizar la misma tarea.

Sin embargo, algunos científicos se preguntan si los animales realmente captan el concepto de justicia o hay otros factores en juego.

La investigación de primates de Alemania sugiere que la "decepción social" con los humanos puede desempeñar un papel. El estudio encontró que los macacos de cola larga tenían más probabilidades de rechazar una recompensa inferior de un ser humano que de una máquina de alimentación automática, lo que significa que pueden distinguir entre los dos y reaccionar ante la diferencia.

Comprender tales reacciones es importante "en el contexto de aprender más sobre la evolución humana", dijo el coautor del estudio Rowan Titchener, estudiante de doctorado en la Georg-August-Universität Göttingen. Si los primates, incluidos los humanos, comparten ciertos comportamientos, "significa que probablemente evolucionó en nuestro último ancestro común y fue potencialmente ventajoso para la supervivencia", dijo.

La investigación, que apareció en Royal Society Open Science en marzo, analizó cuatro condiciones experimentales diferentes: en un conjunto, un mono sujeto recibió comida menos preferida (hinojo) de un experimentador humano o un dispensador de comida automatizado. En el otro grupo, el mono sujeto recibió hinojo, mientras que el mono compañero en una jaula adyacente recibió uvas, un regalo mejor, de un experimentador humano o de la máquina.

Los investigadores encontraron que los monos sujetos rechazaron con mayor frecuencia la comida de bajo valor de los humanos, pero aceptaron la misma comida de bajo valor de la máquina. Esto sucedió tanto cuando el mono estaba solo como con el mono compañero.

"Si los monos estuvieran reaccionando debido a una sensación de inequidad, habríamos visto frustración solo cuando el otro mono estaba recibiendo una mejor recompensa", dijo Titchener, quien también es investigador en etología cognitiva en el Centro Alemán de Primates - Instituto Leibniz para Investigación de primates (DPZ). "En cambio, vimos el rechazo de alimentos consistentemente con el ser humano, en comparación con la máquina".

Ella cree que los monos entendieron que el objetivo de los humanos era proporcionar alimentos de bajo valor y que "la máquina es inanimada, no tiene ningún objetivo", dijo. "Los monos no tienen expectativas sociales de una máquina expendedora y, por lo tanto, no están decepcionados".

Sarah Brosnan, distinguida profesora universitaria de psicología, filosofía y neurociencia, y codirectora del Centro de Investigación del Lenguaje de la Universidad Estatal de Georgia, cuyas primeras investigaciones en monos capuchinos encontraron un claro rechazo a la "paga desigual", dijo que el estudio alemán con primates agregó otro dimensión a los hallazgos anteriores.

Que los monos se centraran en los humanos "sugiere que se trata de una respuesta social", dijo Brosnan, que no participó en la investigación alemana.

"Para usar una analogía cruda, si alguien me da un cheque de pago más bajo que el tuyo por el mismo trabajo, me voy a enojar con ellos, pero si la impresora tiene un error e imprime mi cheque por menos, no lo voy a hacer". sentir que no era equitativo", dijo.

Frans de Waal, director del Living Links Center y profesor de psicología de CH Candler en la Universidad de Emory, quien realizó muchos de los primeros experimentos de equidad en monos, incluido el del mono que arroja pepinos, dijo que la respuesta de los macacos en alemán estudio fue "notable".

Los macacos no han mostrado aversión a la inequidad hasta ahora; son jerárquicos, dijo, lo que puede indicar una aceptación de la desigualdad. "La reacción es principalmente a la distribución humana, pero al menos hay una reacción", dijo de Waal, que no participó en la investigación alemana.

Dijo que no sabía qué significan los hallazgos del estudio alemán para los "patrones de reacción de especies más cooperativas y menos jerárquicas" como los monos capuchinos "y si los hallazgos de este estudio pueden extenderse".

"Los monos capuchinos, que estaban en el estudio original, se probaron con una jaula vacía junto a ellos y reaccionan con más fuerza si la comida de alto valor va a un compañero que a una jaula vacía", dijo de Waal, "por lo que la comparación social aún parece una buena explicación" para su comportamiento.

El estudio alemán está en línea con investigaciones previas sobre chimpancés realizadas por Jan Engelmann, profesor asistente de psicología en la Universidad de California en Berkeley.

"Lo que me llama la atención es que los macacos parecen formar expectativas especiales hacia otros seres sociales, por ejemplo, ser tratados amablemente por un ser humano, que no tienen hacia las máquinas", dijo Engelmann, quien no formó parte del grupo alemán. estudiar.

Dijo que también era interesante para las "interacciones máquina-humano".

"Diferenciar entre máquinas y otros seres animados sociales parece estar profundamente arraigado en nuestra evolución", dijo Engelmann. Los macacos "parecen entender que entregar la comida en mal estado es una expresión de mala voluntad del experimentador humano, pero no de la máquina", dijo.

Titchener dijo que para comprender el comportamiento de los macacos, sería útil saber "a qué están reaccionando los animales en los humanos, es decir, qué características de los humanos son importantes".

Stefanie Keupp, científica postdoctoral en el Laboratorio de Etología Cognitiva del Centro Alemán de Primates y autora principal del estudio, advirtió que la investigación del comportamiento animal tiene límites.

"No podemos preguntar a nuestros sujetos primates no humanos cómo perciben una situación experimental, solo podemos observar su comportamiento", dijo, y "debemos evitar caer en la trampa de ver el comportamiento animal sin contexto, a través de una lente humana".

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