Cinta de correr Woodway: cómo esta máquina de $ 14,000 se convirtió en el símbolo de estatus de gimnasio definitivo

Por Bill Bradley

A fines de la década de 1980, una pequeña empresa de fabricación familiar en los suburbios de Milwaukee buscaba diversificar su cartera de sistemas de filtración y herramientas industriales. En la búsqueda de un nuevo producto para lanzar al mercado, la compañía encontró algo que nadie pensó que existía, prácticamente una contradicción en los términos: un diseño de cinta de correr realmente genial.

Aproximadamente una década antes, un hombre alemán llamado Willi Schoenberger había estado a cargo de construir un nuevo gimnasio y se sintió desilusionado con las opciones de la cinta de correr. No eran mecánicamente sólidos. Eran duros para las articulaciones. Correr en uno en mal estado con su forma. En pocas palabras: apestan. Así que Schoenberger construyó el suyo propio, lo que se convertiría en Woodway.

Trabajando con la Universidad Alemana de Deportes en Colonia, diseñó una cinta de correr para ser suave con las rodillas y los tobillos. Durable. Lo más cerca posible del funcionamiento real. El diseño estándar de la cinta de correr es una sola correa de goma: puede ser ruidosa, dura, no da la sensación de correr al aire libre. Reemplazó esto con listones de goma inquietantemente silenciosos que ayudan a absorber el golpeteo de correr. Una cinta de correr normal parece una cinta transportadora: la superficie de Schoenberger se parecía a las bandas de rodadura de un tanque.

Cuando la firma de Wisconsin autorizó el diseño de Woodway en 1988, no había manera de que pudieran haber predicho lo que esta intransigente pieza de ingeniería alemana llegaría a significar para los fanáticos del fitness en todo el mundo. Ha pasado de ser una herramienta amada por atletas profesionales y entrenadores personales a un tótem para Zoomers cincelados en TikTok.

También cuesta $13,995 para el modelo insignia, el 4Front, o más, hasta $18,000, según las funciones que pidas. (Eso es aproximadamente el cuádruple de lo que pagará por la caminadora de gama alta de Peloton). A pesar de, o debido a, el precio, la ingeniería de alta resistencia y estar en todos los gimnasios adecuados la han convertido en un poderoso símbolo de estatus entre los obsesionado con el fitness.

"La estética visual es impactante", dice Kyle Bergman, entrenador y gerente general del Mile High Run Club de Nueva York, un estudio boutique de caminadoras que usa Woodways. "Creo que todo el mundo lo encuentra atractivo porque casi parece una especie de Batimóvil en funcionamiento".

La primera vez que corrí en un Woodway fue en Mile High en 2015. Era escéptico sobre todo el escenario: ¿un estudio de caminadoras? Soy un corredor de toda la vida, pero había corrido en el llamado molino tal vez una docena de veces en mi vida. Crecí en el norte de Michigan, donde usábamos gafas de esquí y corríamos antes de la escuela cuando hacía cinco grados bajo cero. Pero inmediatamente disfruté el diseño de la banda de rodadura, que es suave y rebotante y lo más parecido a correr al aire libre que obtendrá en una máquina. También aprecié el aspecto elegante de la cosa. Pero fue lo que Woodway no estaba haciendo lo que fue más impresionante: toda la interfaz se centró en correr en lugar de entretenimiento. Puede cambiar de velocidad con solo presionar un botón, sin golpear la pantalla para alcanzar la velocidad durante un intervalo. Era simplemente una cinta de correr extremadamente agradable que no intentaba ser otra cosa.

No fui el único corredor que apreció esta simplicidad. "Todas estas otras compañías parecen estar tan enfocadas en sacar a las personas de sí mismas mientras están corriendo, en lugar de dejarlas simplemente correr", dice Chris Black, presentador del podcast How Long Gone y fanático de Woodway. "No necesito una pantalla de TV de 30 pulgadas. ¡Esa innovación simplemente no es la innovación correcta! Es como cuando lanzaron un refrigerador con un televisor en la puerta".

La familia Bayerlain, que dirige Woodway, comenzó a construir y vender en toda América del Norte desde su fábrica de Waukesha, Wisconsin, en 1990, dos años después de que se les concediera la licencia. En los años transcurridos desde entonces, la familia ha pasado lentamente de licenciataria a sociedad y luego a propietaria absoluta. Woodway es una marca de Waukesha ahora, aunque todavía mantienen una operación en Alemania.

Los Dallas Cowboys se enteraron del Woodway durante su racha de dominio a principios de los 90. Conoces a esos equipos: Troy Aikman bajo el centro, Emmitt Smith corriendo detrás de una línea ofensiva castigadora. Nate Newton fue una pieza dominante que, como guardia ofensivo, allanó el camino para Smith y protegió a Aikman, pero había tenido problemas para mantenerse en su peso de juego de 350 libras. Una cinta de correr era la respuesta, pero un hombre de la fuerza y ​​la estatura de Newton destruiría cualquier máquina lista para usar. Entonces, los Cowboys reclutaron a Woodway, y no pasó mucho tiempo antes de que casi todos los equipos deportivos profesionales de Estados Unidos llamaran. Ahora, todos los equipos de la MLB, la NBA y la NFL usan Woodways. Más de la mitad de la NHL, algunos equipos de fútbol internacionales y una gran cantidad de instalaciones de entrenamiento militar también lo hacen. A los verdaderos corredores, los atletas más cascarrabias y reacios a las cintas de correr del planeta, les encanta: Mo Farah, la estrella olímpica condecorada, incluso entrena en una.

Pero durante la última década, Woodway ha pasado de ser una de las herramientas más confiables para los mejores atletas del mundo a un símbolo de estatus en el gimnasio. Comenzó con el Bootcamp de Barry.

Barry's, que desde entonces abandonó el "Bootcamp", estuvo a la vanguardia de la locura del fitness en el estudio de la década de 2010 con sus extenuantes clases de HIIT y su potente EDM. En 2011, el CEO de Barry's Bootcamp, Joey Gonzalez, estaba haciendo un recorrido por la casa de su amigo Justin Timberlake. Cuando llegaron al gimnasio, Timberlake le mostró el Woodway. González nunca había oído hablar de eso.

"No sé cómo no sabes lo que es esto, dado lo que haces", le dijo Timberlake, quien no tiene afiliación con Woodway. "Pero Woodway es el Rolls Royce absoluto de las cintas de correr".

Barry's estaba en un punto de inflexión. Estaban abriendo su primera ubicación en Nueva York en Chelsea y tratando de establecerse como un estudio premium con instalaciones de alta gama para estar a la altura de las clases extenuantes. González sabía que necesitaban a Woodways.

"Pasando de lo que estábamos pagando, menos de $ 2,000 a más de 12 mil dólares, definitivamente fue una píldora difícil de tragar", me dijo González. "Fue un desafío para todos respaldarlo. Pero uno de mis socios estaba realmente entusiasmado. Entonces, todos decidimos apretar el gatillo. Es una inversión. Pero para mí, dice que es un establecimiento que se preocupa por sus usuarios. "

Por Gerardo Ortíz

Por los editores de GQ

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La expansión de Nueva York fue el comienzo de la transformación del estudio de fitness de Los Ángeles en una potencia mundial, con estudios en todo el mundo. Y llevó a Woodway a las masas. ("Solo los descubrí gracias a Barry", me dijo Black).

El auge de Barry cambió el prestigio de Woodway en el mundo. "Se ha convertido en sinónimo de guante blanco, experiencia de alta calidad", dice Bergman. David Perry, ex corredor de la División 1 de la NCAA y fundador de su línea homónima de joyería para atletas, usa un Woodway en Undefeated en Los Ángeles, el gimnasio boutique de Los Ángeles favorito de todos los Cool Guy certificados.

"Es el Jaguar de las huellas", me dijo Perry, quien jura por Woodway. "Es limpio, elegante y potente. Todo lo que podría desear en una herramienta".

Woodway ha hecho todo esto sin intentar convertirse en una operación de contenido multiplataforma. No hay un blog en su sitio web llamado The Tread. No ofrecen clases de transmisión ni venden merchandising. La familia, según Weber, "no es demasiado para preocuparse por los titulares". Cuando le pregunté al sociable y firme Weber del medio oeste, que ha estado en Woodway durante casi dos décadas, cómo la compañía logró mantenerse alejada del contenido y la programación en una industria saturada de contenido, fue muy realista. "Creo que apestaríamos", dijo, con una sonrisa. "No necesito darte un sermón sobre cuáles deberían ser tus intervalos o cuál debería ser tu tempo, esa no es nuestra área".

Woodway continúa jugando con su diseño, incorporando comentarios de todos los atletas y entrenadores profesionales que usan su producto. Pero es la simplicidad y la utilidad, como un par de Levi's gastados, lo que lo hace tan familiar. Si ves que un gimnasio o un hotel tiene un Woodway, lo sabes. Sabes que va a ser agradable y sabes que podrás hacer un entrenamiento increíble. "Es como un cálido abrazo cuando entras en esos lugares", dice Black. "Es tan simple, pero por eso es el mejor producto del mercado".

Y Woodway no planea cambiar esa simplicidad e ingeniería familiares en el corto plazo. "Lo más creativo que hemos agregado a nuestra caminadora", dice Weber. "Es un abridor de botellas de cerveza".