Epic Pharma se automatiza para situaciones difíciles

Epic Pharma se alejó de la recolección manual de resina de colestiramina en las tolvas mediante la instalación de cuatro transportadores de tornillo flexibles automatizados de Flexicon Corporation.

Epic Pharma desarrolla y fabrica una variedad de productos farmacéuticos genéricos para el tratamiento del dolor, los trastornos de los lípidos, la hipertensión y las infecciones, y brinda servicios de fabricación por contrato a algunas de las compañías farmacéuticas más grandes de los EE. UU.

Como parte de este servicio, la empresa con sede en Laurelton, Nueva York, envasa resina de colestiramina, un polvo amarillo fino y polvoriento que es higroscópico y puede ser difícil de transportar. Las bolsas varían en peso de 0,062 a 0,317 oz (1,77 a 9,0 g).

Epic Pharma originalmente alimentó la resina, que se usa para tratar el colesterol alto, a las máquinas de llenado de bolsas elevando tambores de 220 lb (100 kg) aproximadamente 6 pies (1,8 m) sobre el piso de la planta, lo que requería que los operadores recogieran manualmente el material en cada llenador. tolva de alimentación. Con tres o cuatro tambores vaciados por turno, el proceso resultó complicado y propenso a generar polvo y derrames de productos, un problema que se solucionó instalando cuatro transportadores de tornillo flexibles automatizados de Flexicon Corporation.

La tolva de piso con capacidad de 14 pies cúbicos (396 l) de cada transportador cabe dentro del espacio limitado de las suites de empaque y permite a los operadores descargar los tambores al nivel del piso con menos derrames de producto, polvo y riesgo de lesiones. "Los transportadores de tornillo flexible han brindado un "proceso más eficiente, así como un entorno de planta más limpio y seguro", dice Frank Mellone, director senior de empaque.

Cada tubo transportador de polímero de 4,5 pulg. (114 mm) de diámetro encierra un tornillo flexible de acero inoxidable que es accionado por un motor eléctrico de 3 hp (2,2 Kw). A medida que el tornillo gira, impulsa el material a través del tubo liso y sin grietas y se autocentra, proporcionando suficiente espacio entre el tornillo y la pared del tubo para evitar daños al producto. El motor se coloca más allá del punto de descarga, evitando el contacto del material con cojinetes o sellos.

Los transportadores elevan el polvo 10 pies (3 m) con una inclinación de 45 grados, y lo descargan a través de un canalón flexible aprobado por la FDA en la tolva de entrada de cada llenador de bolsas. Bajo el control de PLC, cada transportador se inicia/detiene en respuesta a una señal de la tolva de la llenadora de bolsas, manteniendo una cantidad constante de producto en la tolva. El PLC también activa un vibrador en la tolva para promover el flujo hacia el transportador de tornillo flexible y opera el transportador a velocidad variable y en reversa. El transportador de tornillo flexible alimenta la máquina de llenado de bolsas en un espacio reducido. El PLC del sistema activa un vibrador en la tolva para promover el flujo hacia el transportador de tornillo flexible y opera el transportador a velocidad variable y en reversa.

Mellone dice: "Cada transportador de tornillo flexible se limpia después de cinco lotes, lo que implica desmontar rápidamente el tornillo y el tubo flexibles y lavarlos con agua y un detergente aprobado". Los transportadores y tolvas de grado farmacéutico tienen superficies de contacto con el producto de acero inoxidable, están validados y cumplen con GMP. El tubo transportador de tornillo flexible y la espiral se desmontan y limpian a intervalos regulares.

Mahboob Rahman, vicepresidente de fabricación e ingeniería de Epic, dice: "Los sistemas transportadores funcionan sin problemas, están diseñados con la longitud, el diámetro y el ángulo de transporte correctos, y con un diseño de tolva que permite un flujo suave".

—Editado por Keren Sookne